三大运营商难得地达成一致，它们唯一的目标就是在移动IM市场对微信形成真正的挑战。
中国互联网公司发起的最新一轮对微信的反击正在变得前所未有的激烈，现在，它们把运营商也拉进了这个阵营。
11月1日，由中国电信和网易合作推出的手机软件易信正式公布了三网流量免费计划，在之前免费短信和免费电话留言的基础上，从11月8日起，用户使用易信聊天所产生的网络流量费用将统一由易信公司支付。
更为少见的是，中国电信、中国联通和中国移动这三大运营商难得地达成一致，三家的用户都能参与—一旦计划实现，这很可能是中国手机用户第一次体验到除通话外真正的通讯免费。
易信是近年来运营商和互联网公司少有的深度合作产品。中国电信和网易在今年8月初宣布组建合资公司，其中中国电信拥有73%的股份，网易占27%。但电信只负责财务，产品、市场、人事等都交给了网易运营。
此前几大运营商都各自推出过微信的竞争性产品，但都没有取得太好的效果。中国移动旗下的即时通信应用飞聊在今年7月内部正式宣布停止研发，产品与运营团队解散。这款产品是2011年9月中国移动在移动端用以抵抗微信仓促上线的产品；中国电信的同类产品翼聊也遭遇失败。
北京电信的一名中层告诉《第一财经周刊》，易信上线前一周，电信内部开会要求全国所有省公司配合推广易信，除了活动、免费短信/通话、免费流量以外，也通过自己的互联网服务给易信导流量，比如189邮箱就内置了易信Web版。
“运营商最大的问题是自己做产品做不好，用户留存率很低。电信手机预装应用的激活量一般在20%左右，留下来的会少很多。”上述中国电信中层说。
中国联通也曾经推过沃友，但在遭遇同样结局后，联通最早转向了和互联网公司的合作。今年4月，联通就开始针对一些互联网服务推出包月套餐，包括用户每月15元可以在3G网络下不限量观看搜狐视频的节目，其它支持包月套餐的还有唱吧、豆瓣FM、虾米音乐等音乐类服务。而在8月，广东联通率先和微信定制合作了微信沃卡，10元包300M的微信的定向流量，不过双方暂时不会互相分成。
“现在4G来了，运营商都开始释放流量，以前互联网公司花钱都不会卖流量给它们，现在卖了，3G现在还有很大的空间，这也是集团今年的策略。”广东联通一名不愿透露姓名的人士对《第一财经周刊》说。
自8月19日上线发布，易信在24小时内获得了100万用户。截至10月28日，易信的官方数据显示用户数突破3000万，并保持20万的日增长量。而它们的目标是在6个月内获得1亿的用户。丁磊认为，中国电信至少两亿以上的月活跃群体，加上网易活跃的1.3亿邮箱用户，会是易信的主要争取对象。
网易在近几年将重心几乎全部移到游戏业务上后，已经逐渐退出了一线的行列，尤其在最近两年巨头纷争的移动互联网大战中，除了新闻客户端和有道产品，网易都极少露面。
这也使得易信的出现多少让人感到意外。在8月易信的发布会上，网易创始人兼CEO丁磊把目标直接指向微信，并不断强调易信将在品质和通讯体验上超过它—声音上“是微信3.5倍的清晰度降噪”、“用户给任何人都可以免费发短信且有免费的座机语音留言”、免费的趣味贴图、放宽群的人数上限。10月，易信还开通了初期面向海外用户的免费国际电话功能。
就在易信宣布三网免费的前两天，阿里巴巴也宣布自11月起，使用旗下手机淘宝、来往、天猫等移动客户端即可申领每月2G的免费流量包。相比易信，阿里巴巴的计划只针对移动、联通两大运营商的用户，首批覆盖的区域为广东、江苏、浙江、湖南四个省份，时间上也仅限于11月和12月。
为了挑战微信，互联网公司正在联合运营商将竞争拖入“送流量”时代。然而这还很难威胁到微信的地位。微信官方在今年1月宣布总用户数突破3亿后就没有再更新，但据腾讯内部人士告诉《第一财经周刊》，现在他们收到的数据已经在6亿左右。自2011年1月发布，微信用了14个月的时间收获了1亿用户，击败了更早出现的同类应用米聊和Talkbox，随后它的增长速度越来越？快。
说到底，对于在产品功能上无法做出太多新东西的易信或者“来往”而言，身为后来者它们只能依靠更多的推广和费用来争夺用户。
在运营上，易信一个很重要的策略是通过明星的粉丝群来建立热度，目前易信的日活跃用户达到28%—而目标是50%，用户群也以年轻用户为主，超过7成的用户年龄段在16至25岁之间。倾向年轻化的另一个原因是电信在9月初开学季的校园策略，针对对价格比较敏感的学生群体，易信有一定优势。
不过这些做法短期无法产生迅猛的增长。“我们跟微信比，关系是弱势，我们的产品也有很多小创新，但易信顶多只是一致并没有领先于它，所以我们必须利用运营商这块的资源，三网流量免费就是我们服务上独特的优势。”易信公关总监何宽告诉《第一财经周刊》，“之所以在11月试验就是难以预期，通过接下来两个月的试水来定明年的整体预算。为这两个月我们做好了1个亿的财务准备。”
但定向流量对运营商也有技术上的要求，“电信的网关暂时还不支持统计单个应用的流量，只能统计总流量，现在整个平台还在改造。”上述北京电信的人士说，“前几个月腾讯也和电信接触过，想代用户支付微信产生的流量费用，但因为技术上不支持和其它一些原因没有谈下来。”而联通在这方面的发展比较快。
而浙江移动一名市场部人士也对《第一财经周刊》说，为了易信的计划移动方面现在已经开了一个端口给电信，主要还是“方便结算”，但内部并不会针对易信做推广。
对运营商来说，目前它们仍然还有资源上的优势，而这种模式确实也是一种新的尝试。但对它们旧有的体制来说，“不管政策或者KPI怎么变化，对于运营商，肯定会有省公司和集团间的博弈，集团的想法不一定能得到完全执行。”北京电信的人士认为。